Pérdida auditiva

La pérdida auditiva puede afectar a cualquier persona, independientemente de su edad, y puede producirse de forma repentina o desarrollarse con el paso del tiempo. Según la Organización Mundial de la Salud, 430 millones de personas —es decir, el 5 % de la población mundial— requieren rehabilitación debido a su pérdida auditiva. Para el año 2050, esta cifra ascenderá a 700 millones.

La pérdida auditiva se produce cuando hay algún problema en el sistema auditivo. Cuando se padece esta afección, puede resultar difícil comprender el habla o percibir los sonidos del entorno. Es posible que cueste escuchar la televisión, seguir el hilo de una reunión de trabajo o hablar por teléfono. Si no se trata, puede afectar a la calidad de vida, incluidas las interacciones sociales, el rendimiento laboral y el bienestar emocional.

El sistema auditivo puede subdividirse en tres partes principales: el oído externo, el oído medio y el oído interno. Cada parte desempeña un papel importante en la captación, amplificación, transmisión y procesamiento del sonido. El oído externo comprende el pabellón auricular y el conducto auditivo; su función es captar los sonidos y amplificarlos. El oído medio está formado por el tímpano y el espacio situado detrás de él. Contiene tres huesecillos: el martillo, el yunque y el estribo. La función principal del oído medio es amplificar los sonidos y transmitirlos al oído interno. El oído medio también alberga la trompa de Eustaquio, que equilibra la presión en dicha cavidad. El oído interno contiene el órgano de la audición, la cóclea, que está llena de líquido y células ciliadas. Estas células ciliadas transforman la energía mecánica en señales eléctricas para que el nervio auditivo las transporte al cerebro. Un problema en cualquiera de estas partes puede provocar pérdida auditiva, y la ubicación del problema determinará el tipo de pérdida auditiva.

Pérdida auditiva conductiva:

Un problema en el oído externo o medio que impide que los sonidos lleguen al oído interno.

Pérdida auditiva neurosensorial:

Un problema en el oído interno o en el nervio auditivo que afecta la forma en que se procesa el sonido y se envía al cerebro.

Pérdida auditiva mixta:

Una combinación de pérdida auditiva conductiva y neurosensorial, en la que existe un problema tanto en el oído medio o externo como en el oído interno o el nervio auditivo.

Una evaluación auditiva consistirá en una serie de pruebas para determinar si existe pérdida auditiva. La prueba de audición debe ser realizada por un audiólogo autorizado, quien podrá evaluar los resultados de cada prueba y elaborar un plan de tratamiento. Tras examinar el oído y analizar los antecedentes médicos y personales, el audiólogo deberá realizar las siguientes pruebas:

Timpanometría: Es una prueba que evalúa la función del oído medio. Examina cómo responde el tímpano a los cambios de presión. También proporciona información sobre la presión en el oído medio y el volumen del conducto auditivo. Un resultado anómalo puede deberse a la presencia de líquido en el oído medio, a una perforación del tímpano, a un exceso de cerumen o a una disfunción de la trompa de Eustaquio.

Prueba del reflejo acústico: Evalúa el reflejo acústico en el oído medio. Este reflejo es una respuesta automática en la que un pequeño músculo se contrae al exponerse a sonidos fuertes. Su función es ayudar a reducir la cantidad de energía sonora antes de que esta llegue al oído. La prueba también proporciona información sobre la vía que sigue el sonido a través del sistema auditivo, desde el oído externo hasta el tronco encefálico. Una respuesta anómala podría indicar un problema en el sistema auditivo.

Emisiones otoacústicas (EOA): Esta prueba evalúa la función de las células ciliadas externas del oído interno. El oído interno alberga la cóclea, el órgano auditivo que contiene las células ciliadas. Las emisiones otoacústicas son sonidos producidos por las células ciliadas externas. Estas células son responsables de ajustar con precisión y amplificar las vibraciones sonoras. Un resultado anómalo en esta prueba indica que las células ciliadas externas han sufrido daños, lo cual se asocia comúnmente con la hipoacusia neurosensorial. Las células ciliadas dañadas no se regeneran, por lo que este tipo de pérdida auditiva es permanente e irreversible.

Audiometría tonal pura: Cuando se piensa en una prueba de audición, la audiometría tonal pura suele ser lo primero que se le ocurre. Se realiza con auriculares, mediante los cuales el paciente presiona un botón o eleva la mano al escuchar un tono. El objetivo de la prueba es determinar el nivel de intensidad más bajo que el paciente puede detectar en el 50 % de las ocasiones. La audiometría tonal pura puede evaluarse mediante conducción aérea o ósea. En la conducción aérea, los sonidos se emiten a través de los auriculares y recorren todo el sistema auditivo (oído externo, medio e interno). La conducción ósea se evalúa utilizando un dispositivo que vibra detrás de la oreja o en la frente; este evita el oído medio y externo, transmitiendo el sonido directamente al oído interno a través de la vibración ósea. Al comparar los resultados de la conducción aérea y la ósea, los audiólogos pueden determinar el tipo de pérdida auditiva (conductiva, neurosensorial o mixta). Asimismo, la audiometría tonal pura permite determinar la gravedad y la configuración de la pérdida auditiva.

Pruebas de habla: Los resultados de las pruebas de habla permitirán al audiólogo determinar qué tan bien el paciente escucha y comprende las palabras habladas. Una de las pruebas indicará el nivel de intensidad más bajo al que el paciente puede escuchar y repetir palabras. Otra prueba medirá, en términos porcentuales, la precisión con la que el paciente comprende y repite palabras a un volumen cómodo. Los resultados mostrarán al paciente cómo la pérdida auditiva afecta su capacidad de comprensión del habla y explicarán las dificultades que enfrenta en su vida cotidiana.

Pruebas adicionales:

Auditory Brainstem Response (ABR): This test is conducted by an audiologist when more information is needed. It is typically done for people who are unable to sit through puretone audiometry or for patients needing a test to measure brain wave activity. It provides information on how well the sound travels in the hearing system from the inner ear to the brainstem.

El tinnitus es la percepción de un sonido en ausencia de una fuente sonora externa. Es un síntoma frecuente que puede presentarse junto con la pérdida auditiva. A menudo se describe como un pitido, un zumbido, un rugido, un sonido agudo o un murmullo constante que se percibe en la cabeza o en los oídos (ya sea en uno o en ambos). El tinnitus afecta a cada persona de manera distinta, variando en tono, intensidad y duración. Actualmente, no existe una cura ni se conoce una causa exacta del tinnitus. Diversos estudios han señalado la existencia de factores agravantes, como el consumo de cafeína, el estrés, la falta de sueño y la exposición a ruidos fuertes. Si usted o un ser querido padece tinnitus, existen varias estrategias de manejo que pueden resultar útiles. Hay aplicaciones, como myNoise, que ofrecen sonidos de fondo para entornos silenciosos o para la hora de dormir. Asimismo, muchas personas han observado que el uso de audífonos ayuda a controlar el tinnitus. La clave de estas estrategias radica en distraer al cerebro con otros sonidos que enmascaren el tinnitus o lo hagan pasar más desapercibido.